แนวปะการังสีฟ้าตามชื่อของมันส่วนใหญ่เกิดจากปะการังเขากวางสีฟ้าที่ก้นทะเลน้ำสีฟ้าลึกและตื้นและทะเลที่เงียบสงบไม่มีที่สิ้นสุดทั้งคนกำลังลอยอยู่ในน้ำทะเลใส แม้ว่าคุณจะไม่ได้ดำน้ำดูปะการัง แต่ก็สัมผัสได้ถึงเสน่ห์ของทะเลบริเวณนี้ด้วยต้องชื่นชมที่ปาเลาหวงแหนทรัพยากรทางทะเลและแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะให้คุณค่าและปกป้องเพื่อพัฒนาการท่องเที่ยว
ระบบนิเวศแนวปะการัง เป็นระบบนิเวศทางทะเลที่มีความสำคัญต่อมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ จำนวนมาก เนื่องจากแนวปะการังเป็นแหล่งอนุบาลตัวอ่อน แหล่งที่อยู่อาศัย แหล่งหลบภัย แหล่งอาหารของสัตว์น้ำ แหล่งวางไข่ แหล่งผสมพันธุ์ของสัตว์น้ำ และที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์ทะเลนานาชนิด เช่น เต่าทะเล หมึก กุ้ง หอย ปลา เป็นต้น จากการสำรวจ พบปลาในแนวปะการังมากกว่า 800 ชนิด จึงเปรียบได้ว่าแนวปะการังนั้นเปรียบเสมือนป่าดงดิบบนพื้นแผ่นดิน
“แนวปะการัง” เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติสำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง แต่ละปีมีนักท่องเที่ยวต่างชาติหลายแสนคน เดินทางเข้ามาเพื่อชมแนวปะการังไทย… หนึ่งในจุดดำน้ำสวยที่สุดในโลก ระบบนิเวศแห่งนี้ทำเงินเข้าประเทศปีละหลายหมื่นล้านบาท แนวปะการังยังเป็นแหล่งทรัพยากรประมงที่สำคัญ ทำให้ประเทศไทยส่งออกผลิตภัณฑ์สัตว์น้ำติดอันดับ 1 ใน 10 ของโลก และเป็นรายได้สูงที่สุด 1 ใน 5 ของรายได้ประเทศ นอกจากนั้นแนวปะการังยังมีประโยชน์ทางอ้อมอีกนานัปการ อาทิ ช่วยปกป้องชายฝั่งจากคลื่นลม เป็นแหล่งรวมความหลากหลายทางชีวภาพ เป็นต้น
ปะการังเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งจัดอยู่ในประเภทสัตว์ทะเลที่ไม่มีกระดูกสันหลัง ปะการังมีมากมายหลายชนิดมีทั้ง ปะการังแข็ง ปะการังอ่อน ปะการังไฟ ปะการังสีน้ำเงิน….. หลากสีสัน และหลากหลายรูปร่าง เช่น ปะการังเขากวาง ปะการังดอกเห็ด และอีกมากมาย ประเทศไทยเรามีปะการังมากมาย เพราะประเทศเราอยู่เขตร้อน ปะการังอยู่ได้เฉพาะเขตร้อนและใกล้เขตร้อนที่อุณหภูมิของน้ำไม่ต่ำกว่า 18 องศาเซลเซียส ดังนั้นประเทศในเขตหนาวจึงไม่มีปะการัง นักท่องเที่ยวต่างประเทศจึงมาเที่ยวเมืองไทย เพื่อมาดำน้ำดูปะการังสวยๆ ดูสิ่งมีชีวิตมากมายในแนวปะการัง ทะเลฝั่งอันดามันของเรามีปะการังที่สวยงาม อย่างเช่น เกาะสิมิลันที่มีความสวยงามใต้น้ำติดอันดับโลก ความสวยงามใต้น้ำที่ว่านั้นก็คือปะการังนั่นเอง ปะการังเป็นทรัพยากรธรรมชาติทางทะเลที่สำคัญ เป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์น้ำ เป็นแหล่งอาหารเพื่อการเจริญเติบโต เป็นแหล่งเพราะพันธุ์และวางไข่ และแหล่งหลบภัยของสัตว์น้ำต่างๆ ดังนั้นปะการังจึงเป็นเหมือนผู้ผลิต และเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเล แต่สำหรับนักท่องเที่ยวแล้วปะการังเป็นสิ่งวิเศษสุดสำหรับความสวยงามของโลกใต้ทะเล ที่ใดมีปะการังอุดมสมบูรณ์ ที่นั่นย่อมมีสิ่งมีชีวิตหลากหลาย มีปลาสวยๆ ที่มาอาศัยหลบภัย และหากินตามแนวปะการัง
ประโยชน์และความสำคัญของแนวปะการัง แนวปะการังบริเวณชายฝั่งและแนวปะการังแบบกำแพง ช่วยป้องกันชายฝั่งจากการกัดเซาะของคลื่นและกระแสน้ำโดยตรง บริเวณชายฝั่งที่แนวปะการังถูกทำลายจะถูกกัดเซาะอย่างรุนแรงจากคลื่นลมทะเลในฤดูมรสุม เป็นแหล่งกำเนิดทรายให้กับชายหาด ทั้งจากการสึกกร่อนของโครงสร้างหินปูน การกัดกร่อนโดยสัตว์ทะเลบางชนิดและจากกระแสคลื่น ซึ่งทำให้หินปูนปะการังแตกละเอียดเป็นเม็ดทรายที่ขาวสะอาด มีการประมาณว่าแร่ธาตุแคลเซียมคาร์บอเนตที่ทับถมในมหาสมุทรนั้น ร้อยละ 50 เกิดจากแนวปะการัง ทั้งยังเป็นแหล่งอาหารของมนุษย์และยังเป็นที่อยูอาศัยของสัตว์และพืชนานาชนิด ที่อาศัยอยู่เฉพาะในแนวปะการัง
ที่มา : ข่าวประชาสัมพันธ์กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช – 2 ต.ค.2564
ข้อมูล : -ศูนย์ปฏิบัติการอุทยานฯ ทางทะเล จังหวัดภูเก็ต
-ด่านตรวจสัตว์น้ำ จังหวัดภูเก็ต
-https://th.itravelblog.net/
-สำนักความหลากหลายทางชีวภาพ สำนักงานนโยบายและแผนทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม